Le terme handpan désigne un groupe d'instruments de musique appartenant à la famille des steelpans. Plusieurs fabricants et marques de handpan ont émergé ces dernières années, portés par l'intérêt mondial pour le Hang, un instrument développé par la société PANArt. Le Hang s'inspire des propriétés physiques du steelpan trinidadien, du ghatam indien, du gong thaïlandais et du gamelan indonésien, marquant une étape importante dans l'évolution du handpan comme instrument de musique.
La structure de base d'un handpan est constituée de deux demi-coques métalliques collées ensemble, avec un champ sonore central (appelé Ding) entouré d'un cercle d'au moins sept champs sonores sur la face supérieure, et une ouverture (appelée Gu) sur la face inférieure. Les différences entre les fabricants concernent les types de matériaux utilisés, les procédés de fabrication, la forme des champs sonores et les méthodes d'accordage.
Aujourd'hui, des centaines de fabricants de handpan à travers le monde proposent des instruments très variés en termes de matériaux, de fabrication, de forme, de sonorité et de qualité. Cette diversité est généralement perçue comme une évolution positive pour la communauté musicale.
Les handpans produisent un son aérien et hypnotique qui captive l'auditeur. Chaque instrument est accordé sur une gamme spécifique, telle que majeure, mineure ou mineure harmonique. Comme il n'y a pas de fausses notes dans une gamme donnée, nul besoin de connaissances théoriques pour créer une belle musique. Cela permet aux musiciens d'improviser librement, guidés par leurs émotions et leur intuition. Nombreux sont ceux qui utilisent les handpans pour la méditation personnelle, la thérapie sonore ou lors de performances collectives plus traditionnelles.
Le handpan se distingue des autres instruments par sa structure unique, tant par sa forme que par sa sonorité. En l'explorant, vous constaterez avec quelle facilité il est possible de produire des sonorités agréables, même avec une technique minimale. Conçu pour être joué intuitivement, il repose sur l'écoute et le ressenti plutôt que sur des règles strictes ou des méthodes formelles. L'histoire du handpan étant relativement récente, il reste ouvert à de nouvelles interprétations, encourageant la créativité et l'expérimentation personnelles. Au fil du temps, les musiciens peuvent développer leur propre langage musical et créer de magnifiques compositions grâce à de simples improvisations.
L'un des premiers éléments à prendre en compte est l'accordage et les notes fondamentales de l'instrument. Le handpan est généralement accordé en ré mineur, mais d'autres tonalités sont également disponibles. Un handpan classique peut produire jusqu'à 12 notes différentes, classées de la note la plus grave, la plus proche du joueur, à la note la plus aiguë, généralement la plus éloignée.
Enfin, il est important de prendre en compte l’ergonomie lors du jeu, afin d’éviter tout inconfort ou blessure qui pourrait nuire à votre technique et à la qualité de votre son au fil du temps.